Трудовое законодательство не содержит определения понятий «исполняющий обязанности» и «временно исполняющий обязанности». На практике эти формулировки используются в случаях, когда предполагается временное исполнение обязанностей по какой-либо должности. Временное исполнение обязанностей по какой-либо должности (профессии) возможно в случае поручения работнику дополнительной работы без освобождения от работы, определённой трудовым договором, или заключения срочного трудового договора (в том числе по совместительству), а также в случае заключения дополнительного соглашения о временном переводе. По сути оба понятия означают временный характер исполнения обязанностей. Однако правил, определяющих, в каких случаях назначается временно исполняющий обязанности по какой-либо должности, а в каких — исполняющий обязанности, законодательством не установлено.